外键允许您跨表引用相关数据，并且外键约束帮助保持这种分布式数据的一致性。

MySQL支持CREATE TABLE和ALTER TABLE语句中的ON UPDATE和ON DELETE外键引用。可用的参照操作是RESTRICT、CASCADE、SET NULL和NO ACTION(默认)。

SET DEFAULT也被MySQL Server支持，但当前被InnoDB拒绝为无效。由于MySQL不支持延迟约束检查，NO ACTION被视为RESTRICT。有关MySQL支持的外键语法，请参见第15.1.20.5节，“外键约束”。

MATCH FULL、MATCH PARTIAL和MATCH SIMPLE是允许的，但它们的使用应该避免，因为它们会导致MySQL Server忽略同一语句中的任何ON DELETE或ON UPDATE子句。MATCH选项在MySQL中没有其他效果，实际上强制执行MATCH SIMPLE语义。

MySQL要求外键列被索引；如果您创建了一个带有外键约束的表，但没有在给定列上创建索引，MySQL将创建一个索引。

您可以从信息模式KEY_COLUMN_USAGE表中获取关于外键的信息。下面是一个对该表的查询示例：

mysql> SELECT TABLE_SCHEMA, TABLE_NAME, COLUMN_NAME, CONSTRAINT_NAME
     > FROM INFORMATION_SCHEMA.KEY_COLUMN_USAGE
     > WHERE REFERENCED_TABLE_SCHEMA IS NOT NULL;
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| TABLE_SCHEMA | TABLE_NAME    | COLUMN_NAME | CONSTRAINT_NAME |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| fk1          | myuser        | myuser_id   | f               |
| fk1          | product_order | customer_id | f2              |
| fk1          | product_order | product_id  | f1              |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
3 rows in set (0.01 sec)

关于InnoDB表的外键信息也可以在INNODB_FOREIGN和INNODB_FOREIGN_COLS表中找到，在INFORMATION_SCHEMA数据库中。

InnoDB 和 NDB 表支持外键。