许多 MySQL 程序都有内部变量，可以在运行时使用 SET 语句设置。请参阅 第 15.7.6.1 节，“SET 语法用于变量赋值”，和 第 7.1.9 节，“使用系统变量”。

这些程序变量也可以在服务器启动时使用相同的语法设置，用于指定程序选项。例如，mysql 有一个 max_allowed_packet 变量，控制其通信缓冲区的最大大小。要将 max_allowed_packet 变量设置为 16MB，可以使用以下任一命令：

mysql --max_allowed_packet=16777216
mysql --max_allowed_packet=16M

第一个命令指定字节值。第二个命令指定兆字节值。对于取数值的变量，可以使用 K、M 或 G 后缀，表示 1024、1024² 或 1024³ 的乘数。（例如，当用于设置 max_allowed_packet 时，这些后缀表示千字节、兆字节或吉字节单位。）从 MySQL 8.0.14 开始，还可以使用 T、P 和 E 后缀，表示 1024⁴、1024⁵ 或 1024⁶ 的乘数。后缀字母可以是大写或小写。

在选项文件中，变量设置不带有前导破折号：

[mysql]
max_allowed_packet=16777216

或：

[mysql]
max_allowed_packet=16M

如果您喜欢，可以在选项名称中使用破折号代替下划线。以下选项组是等效的。它们都将服务器的密钥缓冲区大小设置为 512MB：

[mysqld]
key_buffer_size=512M

[mysqld]
key-buffer-size=512M

可以在程序调用时使用后缀指定值乘数，但不能在运行时使用 SET 设置值。另一方面，在 SET 中，可以使用表达式分配变量的值，这在服务器启动时设置变量时不成立。例如，以下第一行在程序调用时是合法的，但第二行不是：

$> mysql --max_allowed_packet=16M
$> mysql --max_allowed_packet=16*1024*1024

相反，以下第二行在运行时是合法的，但第一行不是：

mysql> SET GLOBAL max_allowed_packet=16M;
mysql> SET GLOBAL max_allowed_packet=16*1024*1024;