MySQL 可以对 col_name 执行与 col_name = constant_value 相同的优化，即使用索引和范围来搜索 NULL 值的 IS NULL。

示例：

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col IS NULL;

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col <=> NULL;

SELECT * FROM tbl_name
  WHERE key_col=const1 OR key_col=const2 OR key_col IS NULL;

如果 WHERE 子句包含一个 col_name IS NULL 条件，且该列声明为 NOT NULL，那么该表达式将被优化掉。这种优化不会在列可能产生 NULL 值的情况下发生（例如，如果它来自左连接的右侧表）。

MySQL 还可以优化组合 col_name = expr OR col_name IS NULL，这是解析子查询中常见的形式。EXPLAIN 将显示 ref_or_null 当使用这种优化时。

这种优化可以处理任何键部分的一个 IS NULL。

以下是一些优化的查询示例，假设表 t2 的列 a 和 b 上有索引：

SELECT * FROM t1 WHERE t1.a=expr OR t1.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2 WHERE t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL) AND t2.b=t1.b;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE t1.a=t2.a AND (t2.b=t1.b OR t2.b IS NULL);

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...)
  OR (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...);

ref_or_null 通过首先对参考键执行读取，然后对 NULL 键值执行单独的搜索来工作。

这种优化只能处理一个 IS NULL 级别。在以下查询中，MySQL 只能对表达式 (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL) 使用键查找，而不能使用列 b 的键部分：

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL)
  OR (t1.b=t2.b AND t2.b IS NULL);