元数据 是 "“关于数据的数据.”"。任何描述数据库—as opposed to 是数据库—的内容—is 元数据。因此，列名、数据库名、用户名、版本名和大多数来自SHOW 的字符串结果都是元数据。这也对INFORMATION_SCHEMA 表中的内容成立，因为这些表的定义包含关于数据库对象的信息。

元数据的表示必须满足以下要求：

为了满足这两个要求，MySQL 将元数据存储在 Unicode 字符集中，即 UTF-8。这对您不使用带点或非拉丁字母的字符没有影响。但是，如果您确实使用这些字符，您应该注意元数据是 UTF-8。

元数据要求意味着USER()、CURRENT_USER()、SESSION_USER()、SYSTEM_USER()、DATABASE() 和 VERSION() 函数的返回值默认使用 UTF-8 字符集。

服务器将character_set_system 系统变量设置为元数据字符集的名称：

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+---------+
| Variable_name        | Value   |
+----------------------+---------+
| character_set_system | utf8mb3 |
+----------------------+---------+

使用 Unicode 存储元数据不意味着服务器默认返回列头和DESCRIBE 函数的结果在character_set_system 字符集中。当你使用 SELECT column1 FROM t，名称 column1 本身由服务器以character_set_results 系统变量确定的字符集返回给客户端，该变量默认值为 utf8mb4。如果你想服务器将元数据结果传回不同的字符集，使用SET NAMES 语句强制服务器执行字符集转换。SET NAMES 设置character_set_results 和其他相关系统变量。 (参见第12.4节，“连接字符集和排序规则”。) 另外，客户端程序也可以在接收结果后进行转换。客户端进行转换更高效，但不是所有客户端都可用。

如果设置了character_set_results为NULLcharacter_set_system指定的字符集）。

从服务器返回到客户端的错误信息自动转换为客户端字符集，类似于元数据。

如果您在单个语句中使用（例如）USER()函数进行比较或赋值，不用担心。MySQL 对你自动执行一些转换。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

这是因为latin1_column的内容自动转换为 UTF-8 之前比较。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

这是因为USER()的内容自动转换为latin1之前赋值。

虽然自动转换不在 SQL 标准中，但是标准说每个字符集（在支持字符方面）都是 Unicode 的“子集”。因为是众所周知的原则“什么适用于 superset 也适用于 subset，”我们认为 Unicode 排序可以应用于非 Unicode 字符串比较。关于字符串强制转换的更多信息，请参见第12.8.4节，“表达式中的排序强制”。