有四个级别的默认设置：服务器、数据库、表和列。以下节中的描述可能会很复杂，但是实践中发现多级默认设置可以导致自然和明显的结果。

CHARACTER SET 在指定字符集时使用。CHARSET 可以用作 CHARACTER SET 的同义词。

字符集问题不仅影响数据存储，也影响客户端程序与 MySQL 服务器之间的通信。如果你想让客户端程序使用与默认不同的一种字符集，你需要指明哪一种。例如，使用 Unicode 字符集 utf8mb4，连接到服务器后执行以下语句：

SET NAMES 'utf8mb4';

关于客户端/服务器通信中的字符集相关问题，请参见第12.4节，“连接字符集和排序规则”。