一个 字符集 是一组符号和编码。一个 排序规则 是一组比较字符集中的字符的规则。让我们通过一个虚拟字符集的例子来明确这个区别。

假设我们有一个四个字母的字母表：A、B、a、b。我们给每个字母一个数字：A = 0、B = 1、a = 2、b = 3。字母 A 是一个符号，数字 0 是 A 的 编码，所有四个字母和它们的编码组成了一个 字符集。

假设我们想比较两个字符串值：A 和 B。最简单的方法是查看编码：0 对于 A 和 1 对于 B。因为 0 小于 1，所以我们说 A 小于 B。我们刚刚做的是应用了一个排序规则到我们的字符集中。这个排序规则是一个规则集（在这个例子中只有一个规则）：“比较编码。” 我们称这个最简单的排序规则为 二进制 排序规则。

但是，如果我们想说小写和大写字母是等效的？那么我们将至少有两个规则：（1）将小写字母 a 和 b 视为等效于 A 和 B；（2）然后比较编码。我们称这个排序规则为 不区分大小写 排序规则。它比二进制排序规则复杂一些。

在现实生活中，大多数字符集都有许多字符：不仅仅是 A 和 B，而且还有整个字母表、有时是多个字母表或东方书写系统中的数千个字符，以及许多特殊符号和标点符号。此外，在现实生活中，大多数排序规则都有许多规则，不仅仅是是否区分大小写，还有是否区分音调（例如德语中的 Ö），以及多个字符映射（例如德语中的 Ö = OE 在其中一个德语排序规则中）。

MySQL 可以为您做这些事情：

要有效地使用这些功能，您必须知道可用的字符集和排序规则是如何更改默认值的，以及它们如何影响字符串操作符和函数的行为。