元数据 是 “关于数据的数据。” 任何描述数据库的信息——相比于数据库的 内容 ——都是元数据。因此，列名、数据库名、用户名、版本名和来自 SHOW 的大多数字符串结果都是元数据。这也适用于 INFORMATION_SCHEMA 表中的内容，因为这些表按定义包含数据库对象的信息。

元数据的表示必须满足以下要求：

为了满足这两个要求，MySQL 将元数据存储在 Unicode 字符集中，即 UTF-8。这不会对您造成任何干扰，除非您使用带音调或非拉丁字符。如果您这样做了，那么您应该知道元数据是 UTF-8 的。

元数据要求意味着 USER()、CURRENT_USER()、SESSION_USER()、SYSTEM_USER()、DATABASE() 和 VERSION() 函数的返回值默认情况下具有 UTF-8 字符集。

服务器将 character_set_system 系统变量设置为元数据字符集的名称：

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+---------+
| Variable_name        | Value   |
+----------------------+---------+
| character_set_system | utf8mb3 |
+----------------------+---------+

使用 Unicode 存储元数据并不意味着服务器将列标题和 DESCRIBE 函数的结果以 character_set_system 字符集返回默认值。当您使用 SELECT column1 FROM t 时，名称 column1 本身将从服务器返回到客户端，以 character_set_results 系统变量的值确定的字符集返回，该变量的默认值为 utf8mb4。如果您想让服务器以不同的字符集返回元数据结果，请使用 SET NAMES 语句强制服务器执行字符集转换。SET NAMES 设置 character_set_results 和其他相关系统变量。（见 第 12.4 节，“连接字符集和排序规则”。）或者，客户端程序可以在从服务器接收结果后执行转换。这对于客户端来说是更高效的，但这项选项并不是所有客户端都可用的。

如果 character_set_results 设置为 NULL，则不执行转换，服务器将使用其原始字符集（由 character_set_system 指示的集）返回元数据。

从服务器返回到客户端的错误消息将自动转换为客户端字符集，类似于元数据。

如果您正在使用（例如）USER() 函数进行比较或赋值within 单个语句，不要担心。MySQL 将为您执行一些自动转换。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

这 works，因为 latin1_column 的内容将在比较之前自动转换为 UTF-8。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

这 works，因为 USER() 的内容将在赋值之前自动转换为 latin1。

尽管自动转换不在SQL标准中，但标准规定每个字符集（在支持的字符方面）是 Unicode 的一个 “子集”。因为众所周知的原则是 “适用于超集的也适用于子集，” 我们认为 Unicode 的排序规则可以应用于与非 Unicode 字符串的比较。有关字符串强制的更多信息，请参阅 第 12.8.4 节，“表达式中的排序规则强制”。